Ardillas en el frío
La disminución de la actividad de las ardillas en invierno a menudo hace que la gente se pregunte, si las ardillas migran o hibernan. En realidad, es más complicado. Comprender la migración y la hibernación es una buena forma de empezar.
La migración consiste en el movimiento estacional de un grupo de animales, por ejemplo, cuando los animales migran para seguir las lluvias o una fuente de alimento … O cuando los gansos se dirigen hacia el sur durante el invierno para evitar el frío. Sin embargo, la migración implica regresar a la ubicación original.
La hibernación no es dormir durante el invierno, aunque esa es la concepción popular de la misma. La hibernación consiste en el ralentizamiento del metabolismo de un animal para que este pueda sobrevivir al invierno. La frecuencia respiratoria y los latidos del corazón disminuyen. En preparación para la hibernación, los animales generalmente aumentan de peso para poder vivir de la grasa durante la hibernación.
¿Hibernan las ardillas en invierno?
Eso depende del tipo de ardilla. Las ardillas de tierra hibernan, pero las ardillas de árbol no hibernan. En el invierno, las ardillas grises se apiñan en sus guaridas (a menudo con otras ardillas) para calentarse. Las ardillas grises generalmente crean nidos en los árboles o hacen sus guaridas en un hueco de árbol. Debido a que realmente no hibernan, es posible que ocasionalmente los veas en el invierno … pero en su mayor parte, se apiñan en sus guaridas para calentarse.
Antes de que llegue el invierno, las ardillas comerán mucho para crecer durante el invierno. Para las ardillas terrestres, esta es una parte importante de la hibernación. Para las ardillas grises (también llamadas ardillas de árbol), esta grasa adicional ayuda a mantenerlas calientes, aunque también accederán a los alimentos que almacenaron con anticipación, si es posible, para mantenerlas durante el invierno. Algunas ardillas también buscarán refugio en tu casa si se les da la oportunidad. Esta es una de las razones por las que la protección contra las ardillas es tan importante.
Las ardillas grises también se mantienen calientes al temblar para generar calor. Esto es especialmente efectivo cuando un grupo de ardillas se apiñan para calentarse. Ciertos tipos de abejas hacen algo similar para la supervivencia de la colmena en el invierno.
¿Migran las ardillas?
Las ardillas tienden a quedarse donde están, pero pueden deambular por un área. La migración es esencialmente un proceso circular. Una especie comienza en la ubicación A y luego se mueve a la ubicación B debido al clima, los cambios estacionales o para seguir una fuente de alimento o agua. Luego, cuando las circunstancias cambian, regresan a la ubicación A. Las ardillas no hacen esto… pero los gansos canadienses y las mariposas monarca sí lo hacen. Las ardillas ocasionalmente se trasladarán a otra ubicación (si es necesario), pero es una mudanza permanente. No regresan a su hogar original después, por lo que no se considera migración. Las ardillas se trasladan debido a:
- Superpoblación
- Fuego
- Inundación
- Hambruna
- Plagas
Desafortunadamente, la gente hace un uso indebido constante del término «migración» cuando se refiere al movimiento de las ardillas. El ejemplo más famoso es el evento conocido como «La gran migración de las ardillas de 1968». Una cosecha abundante de bellotas y castañas en 1967 en la costa este condujo a una tasa de natalidad de ardillas extremadamente alta a principios de 1968.
Ese otoño, una cosecha sustancialmente menor de lo habitual de bellotas y castañas hizo que las ardillas pasaran hambre, por lo que se mudaron en masa en busca de un nuevo hogar con suficiente comida. Se vieron ardillas nadando en el río Hudson, y muchas murieron de agotamiento en el esfuerzo. Muchas otras fueron atropelladas por automóviles a un ritmo mucho más alto de lo habitual.
Si bien es triste pero predecible dadas las circunstancias, etiquetarlo como una “migración” es incorrecto. Las ardillas que sobrevivieron se quedaron en sus nuevos hogares y nunca regresaron a su ubicación original … lo que implicaría una verdadera migración.
¿Qué tan lejos vagan las ardillas?
No muy lejos, a menos que estén buscando un nuevo hogar. En promedio, las ardillas tienden a cubrir un rango de aproximadamente 5-7 millas. Un rango de 10 millas es raro. Al reubicar a las ardillas, comúnmente se mueven a más de 10 millas de la ubicación original.
¿Dónde obtienen agua dulce las ardillas en invierno?
Lo que hacen las ardillas por agua en el invierno depende del tipo de ardilla. Las ardillas que no hibernan buscarán agua que no esté congelada, como la de estanques calentados y comederos para pájaros. Si esa no es una opción, las ardillas traerán nieve o trozos de hielo a su guarida y lo beberán cuando se derrita.
En el caso de las ardillas en hibernación, los investigadores estaban desconcertados sobre cómo evitan la deshidratación. Examinaron ardillas que no hibernan y dos grupos de las que sí lo hacen: las ardillas en letargo de hibernación profunda y las que están hibernando pero en un estado de «sueño». Las ardillas hibernantes tenían un nivel de suero o concentrado en sangre extremadamente bajo. Por lo general, eso hace que una persona o un animal tenga sed … de modo que no respondía a la pregunta de cómo las ardillas sobreviven a la hibernación sin agua dulce.
La primera suposición fue que las ardillas bebieron mucha agua durante su preparación para la hibernación, pero ese no es el caso. De hecho, bebieron mucho menos de lo habitual. Pruebas adicionales revelaron que el metabolismo de las ardillas eliminaba electrolitos, sodio, urea, glucosa y otras sustancias químicas de la sangre y las almacenaba en otras partes del cuerpo; probablemente la vejiga.
¡OJO!
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